双极膜虽然是一种新膜(与其他高分子膜200余年发展历史相比而言)，但它的研究可追溯到50年代中期，其发展过程可划分为三个阶段。
　　一阶段50年代中期至80年代初期，这是双极膜发展十分缓慢的时期，仅是由两片阴阳离子膜直接压制，性能很差，水分解电压比理论压降高几十倍，应用研究是以水解离为基础的实验室阶段；
　　二阶段从80年代初至90初，由于双极膜制备技术的改进，成功地研制了单片型双极膜，其性能大大提高，已经在制酸碱和脱硫技术得到了成功应用，这一阶段出现了商品双极膜；
　　从90年代初至今，是双极膜得到迅猛发展的时期，随着对工作过程机理的深入研究，从膜结构、膜材料和制备过程上进行了重大改进，使制得的双极性膜在性能上有较大提高。其中主要是对阴膜和阳膜接触界面的改进，从简单的“层压型”或“涂层型”结构，到80年代初开始出现的“单片型”结构，随后又出现带有中间“催化层”的复杂结构。
　　双极膜的应用从化工行业已扩展到生命科学、环境科学和能源等，诸多相关国际民生行业中，作为一种新型工具来解决这些领域中久有的技术难题。